Vấn đề chi tiêu gấp đôi
Blockchain là một sổ cái chung của các giao dịch được duy trì bởi hàng nghìn máy tính thay vì một ngân hàng hoặc công ty duy nhất—không có thực thể nào kiểm soát nó, và bất kỳ ai cũng có thể xác minh toàn bộ lịch sử. Nhưng trước khi công nghệ này có thể hoạt động, nó phải giải quyết một vấn đề đã làm các nhà khoa học máy tính bối rối trong nhiều thập kỷ: nếu các tệp kỹ thuật số có thể sao chép miễn phí, làm thế nào tiền kỹ thuật số có thể tồn tại?
Các hệ thống truyền thống ngăn chặn chi tiêu gấp đôi bằng cách tin tưởng một ngân hàng để kiểm tra số dư của bạn. Tiền kỹ thuật số mà không có ngân hàng dường như là không thể vì các tệp kỹ thuật số có thể sao chép vô hạn. Khi bạn gửi một bức ảnh, bạn vẫn giữ bản gốc. Điều đó hoạt động với ảnh nhưng không áp dụng cho tiền.
Tại sao quyền sở hữu kỹ thuật số lại khó
Các vật thể vật lý có sự khan hiếm tự nhiên. Khi bạn đưa ai đó một tờ 20 đô la, bạn không còn giữ nó nữa. Tờ tiền chỉ có thể tồn tại ở một nơi tại một thời điểm.
Các tệp kỹ thuật số hoạt động khác. Khi bạn gửi ai đó một tệp MP3, cả hai đều có nó. Bạn có thể sao chép, dán, gửi email hoặc tải lên vô tận mà không tốn chi phí. Điều này làm cho thông tin trở nên phong phú nhưng quyền sở hữu kỹ thuật số trở nên không thể.
Đối với phần mềm, ảnh hoặc tài liệu, việc sao chép là ổn—thậm chí hữu ích. Tiền thì khác. Bạn cần một cách để chứng minh mỗi đồng tiền chỉ tồn tại một lần. Nếu ai cũng có thể sao chép tiền, tiền sẽ trở nên vô giá trị.
Vấn đề chi tiêu gấp đôi
Không có giới hạn vật lý, không có gì ngăn cản ai đó chi tiêu cùng một đồng tiền kỹ thuật số hai lần.
Alice có một đồng tiền kỹ thuật số trị giá 100 đô la. Cô ấy gửi nó cho Bob để mua một chiếc laptop mới. Bob gửi laptop. Năm phút sau, Alice gửi cùng một đồng tiền cho Carol để mua vé xem buổi hòa nhạc. Carol chấp nhận thanh toán. Cả Bob và Carol đều tin rằng họ nhận được 100 đô la, nhưng chỉ có một đồng tiền tồn tại. Một trong số họ mất tất cả.
Đồng tiền chỉ là dữ liệu—một con số trong một tệp. Alice đã sao chép dữ liệu đó và gửi nó hai lần. Nếu không có ai theo dõi quyền sở hữu, tiền kỹ thuật số không thể hoạt động.
Ngân hàng giải quyết vấn đề này bằng cách duy trì sổ cái theo dõi ai sở hữu gì. Khi Alice trả tiền cho Bob, ngân hàng kiểm tra số dư của cô ấy, trừ 100 đô la và ghi có vào tài khoản của Bob. Ngân hàng đảm bảo Alice không thể chi tiêu số tiền mà cô ấy không có. Điều này hoạt động, nhưng nó yêu cầu sự tin tưởng vào ngân hàng.
Cái giá của tập trung hóa
Ngân hàng và các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán ngăn chặn việc chi tiêu gấp đôi, nhưng họ cũng thu phí.
Mỗi giao dịch đều đi kèm với phí. Ngân hàng tính phí chuyển tiền. Các công ty thẻ tín dụng lấy 2-3% mỗi giao dịch. Các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán thêm phần của họ. Những chi phí này cộng dồn, làm cho các giao dịch nhỏ trở nên không thực tế—chuyển tiền quốc tế có thể tốn phí nhiều hơn số tiền cần gửi.
Các cơ quan trung ương thấy mọi giao dịch. Họ biết bạn mua gì và ở đâu, xây dựng một bức tranh chi tiết về cuộc sống tài chính của bạn. Dữ liệu đó được bán cho các nhà quảng cáo và cuối cùng bị rò rỉ trong các vụ vi phạm. Quyền riêng tư tài chính hầu như không tồn tại khi mọi thanh toán đều đi qua một công ty ghi lại nó.
Hơn một tỷ người không có tài khoản ngân hàng vì họ thiếu giấy tờ hoặc sự ổn định mà các ngân hàng yêu cầu. Không có tài khoản ngân hàng, bạn không thể tham gia vào nền kinh tế kỹ thuật số.
Các cơ quan trung ương có thể bị hack, bị tham nhũng hoặc bị đóng cửa. Síp đã tịch thu tiền gửi ngân hàng vào năm 2013 để ngăn chặn sự sụp đổ tài chính. Bốn năm sau, Equifax đã rò rỉ dữ liệu tài chính của 147 triệu người. Khi kẻ trung gian thất bại, mọi người phụ thuộc vào nó đều mất quyền truy cập vào tiền của họ.
Ngân hàng có thể đóng băng tài khoản, chặn giao dịch hoặc tịch thu quỹ. Đôi khi quyền lực đó ngăn chặn gian lận. Mặt khác, nó có thể đàn áp hoặc trừng phạt các nhóm không được ưa thích.
Các cơ quan trung ương hoạt động, nhưng họ nắm quá nhiều quyền lực và lấy phần của họ từ mọi thứ. Tiền kỹ thuật số cần hoạt động mà không cần họ.
Vấn đề bất khả thi
Các nhà khoa học máy tính đã dành nhiều thập kỷ để thất bại trong việc xây dựng tiền kỹ thuật số mà không cần một cơ quan trung ương.
Mọi người cần đồng ý về việc ai sở hữu gì. Ngân hàng giải quyết vấn đề này bằng cách trở thành nguồn sự thật duy nhất. Họ duy trì sổ cái, giải quyết tranh chấp và thực thi các quy tắc.
Không có cơ quan trung ương, làm thế nào hàng nghìn máy tính có thể đồng ý về trạng thái của sổ cái khi bất kỳ ai cũng có thể đề xuất giao dịch, một số người tham gia có thể nói dối để mang lại lợi ích cho họ, các thông điệp mạng có thể bị trì hoãn hoặc bị hỏng, và không ai tin ai cả?
Đây là vấn đề đồng thuận phân tán. Trong nhiều thập kỷ, đồng thuận không cần phép—nơi bất kỳ ai cũng có thể tham gia mà không cần sự chấp thuận—dường như là không thể. Bạn hoặc cần một cơ quan trung ương hoặc một nhóm nhỏ đáng tin cậy.
Mọi nỗ lực tạo ra tiền kỹ thuật số trước năm 2008 đều thất bại. DigiCash phá sản. E-gold bị các cơ quan quản lý đóng cửa. BitGold chưa bao giờ ra mắt. Liberty Reserve trở thành một hoạt động rửa tiền. Tất cả đều dựa vào các điểm kiểm soát trung tâm, trở thành mục tiêu cho sự thất bại, tấn công hoặc quy định.
Không ai có thể tìm ra cách làm cho hàng nghìn người lạ đồng ý về một sổ cái chung mà không chỉ định ai đó chịu trách nhiệm. Rồi vào năm 2008, một nhà phát triển ẩn danh có biệt danh Satoshi Nakamoto đã công bố một giải pháp.